시카고는 지금 겨울인데, 코로나19 팬데믹 때문에 그 어느 때보다 실내에 머무는 시간이 많아졌습니다. 이로 인해 피부에 트러블이 생기고 있죠.
바깥은 차갑고 부서지기 쉬운 반면, 라디에이터와 난방기 안은 건조하고 덥습니다. 우리는 뜨거운 목욕과 샤워를 찾게 되는데, 이는 피부를 더욱 건조하게 만듭니다. 게다가 팬데믹에 대한 우려는 항상 존재해 왔고, 이는 우리 몸에 부담을 주고 있습니다.
만성 습진(아토피성 피부염이라고도 함)이 있는 사람들의 경우, 겨울에 피부가 특히 가려워집니다.
노스웨스턴 센트럴 듀페이지 노스웨스턴 메디신 병원 피부과 전문의 아만다 웬델 박사는 "우리는 감정이 격해지는 시대에 살고 있으며, 이는 피부 염증을 악화시킬 수 있습니다."라고 말했습니다. "지금 우리 피부는 그 어느 때보다 더 고통스럽습니다."
습진은 가려움증이 먼저 시작되고, 그 다음에 지속적인 분노 증상이 나타나기 때문에 "급성 가려움증"이라고 불립니다.
오크 파크의 알레르기, 부비동염, 천식 전문의인 라크나 샤 박사는 불편한 가려움증이 시작되면 거칠거나 두꺼워진 반점, 비늘 같은 병변, 또는 두드러기가 생긴다고 말했습니다. 흔한 발진 부위는 팔꿈치, 손, 발목, 무릎 뒤쪽입니다. 샤 박사는 발진은 어디에나 나타날 수 있다고 덧붙였습니다.
습진의 경우, 신체 면역 체계의 신호가 염증, 가려움증, 그리고 피부 장벽 손상을 유발할 수 있습니다. 노스웨스턴 대학교 피부과 전문의 피터 리오 박사는 가려움 신경이 통증 신경과 유사하며 척수를 통해 뇌로 신호를 보낸다고 설명했습니다. 우리가 손가락을 꼼지락거릴 때, 손가락의 움직임은 약한 통증 신호를 보내 가려움을 가리고 즉각적인 주의 분산을 유발하여 안도감을 증가시킵니다.
피부는 병원균이 신체에 침입하는 것을 막아주는 장벽이며, 피부의 수분 손실을 막아줍니다.
"습진 환자의 경우 피부 장벽이 제대로 기능하지 않아 제가 말하는 피부 누출 현상이 발생한다는 것을 알게 되었습니다."라고 리오 박사는 말했습니다. "피부 장벽이 약해지면 수분이 쉽게 빠져나가 건조하고 각질이 일어나는 피부가 되고, 수분을 유지하지 못하는 경우가 많습니다. 알레르기 유발 물질, 자극 물질, 병원균이 피부에 비정상적으로 침투하여 면역 체계를 활성화시키고, 이는 알레르기와 염증을 더욱 악화시킵니다."
자극물과 알레르기 유발 물질에는 건조한 대기, 온도 변화, 스트레스, 세척제, 비누, 헤어 염색제, 합성 의류, 양모 의류, 먼지 진드기 등이 있으며 이 목록은 끊임없이 늘어나고 있습니다.
국제알레르기학회(Allergology International) 보고서에 따르면, 이것만으로는 충분하지 않은 것으로 보이지만, 습진 환자의 25~50%는 피부 구조 단백질인 섬모 단백질을 암호화하는 유전자에 돌연변이가 있습니다. 섬모 단백질은 천연 보습 효과를 제공할 수 있습니다. 이로 인해 알레르겐이 피부 속으로 침투하여 표피가 얇아집니다.
습진의 어려움은 여러 요인이 복합적으로 작용한다는 것입니다. 리오 씨는 피부 상태를 추적하고 유발 요인, 통찰, 그리고 추세를 파악하기 위해 무료 앱인 EczemaWise를 다운로드할 것을 권장한다고 말했습니다.
이러한 복잡한 측면들을 고려하면 습진의 근본 원인을 파악하는 것은 어려울 수 있습니다. 피부 문제를 해결하기 위해 다음 다섯 가지 단계를 고려해 보세요.
습진 환자는 피부 장벽이 손상되는 경우가 많기 때문에 피부 세균과 병원균에 의한 2차 감염에 더 취약합니다. 따라서 피부를 깨끗하고 촉촉하게 유지하는 것을 포함한 피부 위생 관리가 매우 중요합니다.
샤는 "매일 5~10분 정도 따뜻한 샤워나 목욕을 하세요."라고 말했습니다. "이렇게 하면 피부가 깨끗해지고 수분도 보충됩니다."
샤는 물을 데우지 않는 게 어렵지만, 따뜻한 물을 선택하는 게 중요하다고 말했습니다. 손목에 물을 흘려보세요. 체온보다 높지만 뜨겁지 않다면, 그 정도면 됩니다.
세정제를 사용할 때는 무향의 순한 제품을 사용하세요. 샤는 세라비(CeraVe)와 세타필(Cetaphil) 같은 제품을 추천합니다. 세라비는 세라마이드(피부 장벽의 수분 유지에 도움이 되는 지질)를 함유하고 있습니다.
샤는 "샤워 후에는 가볍게 두드려 말리세요."라고 말했다. 샤는 "수건으로 피부를 닦아도 가려움증은 바로 가라앉지만, 그러면 눈물이 더 날 뿐이에요."라고 말했다.
그 후에는 고품질 보습제를 사용하여 보습하세요. 무향의 고농축 크림이 로션보다 효과적입니다. 또한, 최소한의 성분과 항염증 성분으로 민감한 피부의 주름을 관리하세요.
샤는 "피부 건강을 위해서는 집안 습도가 30%에서 35% 사이가 되어야 합니다."라고 말했습니다. 샤는 잠자거나 일하는 방에 가습기를 두는 것을 추천합니다. 그녀는 "과도한 습도를 피하려면 두 시간 정도 두는 것이 좋습니다. 그렇지 않으면 다른 알레르기 반응이 발생할 수 있습니다."라고 덧붙였습니다.
미생물이 물통에서 자라 공기 중으로 들어가므로, 매주 식초, 표백제, 작은 솔로 가습기를 청소하세요.
옛날 방식으로 집 안의 습도를 측정하려면, 유리잔에 물을 채우고 얼음 두세 개를 넣으세요. 그런 다음 약 4분 정도 기다리세요. 유리잔 바깥쪽에 이슬이 너무 많이 맺히면 습도가 너무 높은 것일 수 있습니다. 반대로, 이슬이 맺히지 않으면 습도가 너무 낮은 것일 수 있습니다.
습진으로 인한 가려움을 줄이고 싶다면 옷이나 세탁 세제 등 피부에 닿는 모든 것을 고려해 보세요. 이러한 제품들은 무향이어야 하는데, 무향은 습진을 유발하는 가장 흔한 물질 중 하나입니다. (습진 협회)
오랫동안 면과 실크는 습진 환자들이 선호하는 직물이었지만, 2020년 미국 임상 피부과 저널에 발표된 연구에 따르면 합성 항균 및 습기 흡수 직물이 습진 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있다고 합니다.
"임상, 화장품 및 연구 피부과"에 발표된 연구에 따르면, 습진 환자가 3일 연속으로 항균 아연 섬유로 만든 긴팔과 긴바지를 입었고, 수면의 질이 향상된 것으로 나타났습니다.
습진 치료는 발진 이상의 문제를 동반하기 때문에 항상 그렇게 간단한 것은 아닙니다. 다행히 면역 반응을 완화하고 염증을 최소화하는 방법은 여러 가지가 있습니다.
샤는 클라레틴, 지르텍, 자이잘 같은 항히스타민제를 하루 24시간 복용하면 가려움증을 조절하는 데 도움이 될 수 있다고 말했습니다. "이렇게 하면 알레르기 관련 증상을 조절하는 데 도움이 되어 가려움증이 완화될 수 있습니다."
국소 연고는 면역 반응 완화에 도움이 될 수 있습니다. 일반적으로 의사는 코르티코스테로이드를 처방하지만, 특정 비스테로이드 치료법도 도움이 될 수 있습니다. 리오 박사는 "국소 스테로이드는 매우 효과적일 수 있지만, 피부 장벽을 약화시키고 사용자가 과도하게 의존할 수 있으므로 과다 사용하지 않도록 주의해야 합니다."라고 말했습니다. "비스테로이드 치료법은 스테로이드 사용을 줄여 피부를 안전하게 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다." 이러한 치료법에는 유크리사(Eucrisa)라는 상품명으로 판매되는 크리사보롤(crisaborole)이 포함됩니다.
또한, 피부과 전문의는 습식 랩(wrap) 요법을 사용할 수 있는데, 이는 환부를 축축한 천으로 감싸는 방법입니다. 또한, 광선 요법은 피부에 항염증 및 항균 효과가 있는 자외선을 사용합니다. 미국 피부과학회(American Dermatological Association)에 따르면, 이 치료법은 습진 치료에 "안전하고 효과적"일 수 있습니다.
중등도에서 중증의 습진이 국소 또는 대체 요법으로 호전되지 않는 환자에게는 최신 생물학적 제제인 두필루맙(듀피젠트)이 있습니다. 2주에 한 번 자가 투여하는 주사제인 이 약물은 염증을 억제하는 항체를 함유하고 있습니다.
리오 박사는 많은 환자와 가족들이 음식이 습진의 근본 원인이거나 적어도 중요한 유발 요인이라고 생각한다고 말했습니다. "하지만 대부분의 습진 환자에게 음식은 피부 질환을 유발하는 데 있어 실질적인 역할을 거의 하지 않는 것 같습니다."
"모든 것이 매우 복잡합니다. 음식 알레르기가 아토피 피부염과 관련이 있다는 것은 의심의 여지가 없으며, 중등도 또는 중증 알레르기 피부염 환자의 약 3분의 1이 실제로 음식 알레르기를 가지고 있기 때문입니다."라고 리오 박사는 말했습니다. 가장 흔한 음식 알레르기는 우유, 계란, 견과류, 생선, 콩, 밀입니다.
알레르기가 있는 사람은 피부 단자 검사나 혈액 검사를 통해 알레르기를 진단할 수 있습니다. 하지만 음식 알레르기가 없더라도 습진에 영향을 미칠 수 있습니다.
"안타깝게도 이 이야기에는 더 많은 것이 있습니다."라고 리오가 말했습니다. "유제품처럼 특정 식품은 알레르기를 유발하지 않고 덜 구체적인 방식으로 염증을 유발하는 것으로 보입니다. 어떤 사람들에게는 유제품을 많이 섭취하면 증상이 악화되는 것 같습니다." 아토피 피부염이나 여드름에 관해서는 "이것은 진짜 알레르기는 아니지만 염증을 유발하는 것 같습니다."
식품 알레르기를 진단하는 방법은 있지만, 식품 민감성을 진단하는 확실한 방법은 없습니다. 식품 민감성 여부를 확인하는 가장 좋은 방법은 제거 식단을 시도하고, 특정 식품군을 2주 동안 제거하여 증상이 사라지는지 확인한 후, 점차적으로 다시 섭취하면서 증상이 다시 나타나는지 확인하는 것입니다.
"성인들의 경우, 어떤 것이 상황을 악화시킬 것이라고 확신한다면, 제가 약간의 다이어트를 시도해 볼 수 있는데, 그건 좋은 일입니다."라고 리오 씨는 말했습니다. "또한 환자들에게 더 건강한 식단을 더욱 포괄적으로 안내하고 싶습니다. 식물성 식단을 섭취하고, 가공식품을 줄이고, 설탕이 많은 음식을 피하고, 집에서 만든 신선하고 건강한 음식에 집중하는 것이 좋습니다."
습진을 멈추는 것은 까다롭지만, 위의 5가지 단계를 따르면 오랫동안 지속된 가려움증이 결국 가라앉는 데 도움이 될 수 있습니다.
모건 로드는 작가, 교사, 즉흥 연기자이자 어머니입니다. 현재 일리노이주 시카고 대학교에서 교수로 재직 중입니다.
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